Dear Friends,

Throughout the Liturgical year there are times when we it is advisable, even necessary, to use signs and symbols to assist in worship. Actually, the use of sign and symbol is a distinguishing characteristic of Catholicism. During the Protestant Reformation there was a belief that somehow true worship had gotten lost and so many of the reformers stripped away most ritual and symbol.
In Catholic thought all of our senses are engaged in worship, just as they are in all other areas of life. Therefore the liturgy tries to engage all of the senses as well. One of the most obvious changes is the use of color. Throughout the year the Church uses different colors in environment and vesture to show the changes in season and temperament. In Advent, although violet is the official color, it is suggested that it not be the same as Lent, but that it be closer to a deep blue color symbolizing the darkness of night waiting for the dawn to arise. The lighting of an Advent wreath and the lighting of candles is a reminder that Christ is the light that has come into the darkness. When we have Christ we have light.
During seasons of joy we use the color white (or gold). Easter, Christmas, and their seasons are times of rejoicing. White is the color used for Mary and for saints that were not martyrs. We rejoice with them in their victory. Red is the sign of blood used for the martyrs and for Christ’s passion. It is also the color of fire for the Holy Spirit.
Violet or purple is used to remind us of the need for repentance. During Lent we use this color. Perhaps it recalls the purple cloak wrapped around Jesus by the Roman soldiers during his crucifixion.
Green is the color used throughout most of the year. It is a sign of hope and growth. In the ordinary time of the year we hear the scriptures and grow in holiness hope filled knowing that we are being saved.
Although black vestments are generally not worn they are still an option for All Souls Day. Rose is an optional color for the third Sunday of Advent and the Fourth Sunday of Lent as a reminder that even in the midst of waiting and even in our penance God is near and our salvation is at hand.
Another frequent symbol used in our worship is water. Water is a powerful symbol of cleansing and new life. It is used in baptism and as a reminder of baptism every time we enter church. We bless ourselves with Holy Water to wash away the venial sins of our lives to prepare us for worship.
Bows and genuflections are part of our worship too. Genuflection is reserved for the tabernacle and when the host is exposed for adoration. Years ago it was common for going down on both knees in adoration. No longer is that required by the Church. A profound bow is from the waist. It is done to the altar when approaching it for ministry. The lectors do a bow to the altar when they cross by it. A simple bow is the proper reverence before receiving Communion. This is a bow of the head. In the creed there is the line “by the power of the Holy Spirit he was born of the Virgin Mary and became man.” It is proper to bow during those words too (and genuflect on Christmas). Many people give reverence when the name of Jesus, the Trinity, or the saint of the day is spoken with a bow of their head.
Incense is used in worship for several reasons. It is a sign of prayer. As our prayer rises before God, so the incense symbolizes that movement. It is a sign of sacrifice. Incense is made from the resin of trees. It is precious. Yet, in order to use it, it must be destroyed. In a similar way our lives are spent in service and prayer to God and our neighbor and the result is a pleasing fragrance before the Lord. Finally incense is a sign of blessing. When we use incense at the Gospel or over the bread and wine we are asking a blessing of those elements. When the deacon or priest incenses the congregation it is expected that you will rise and bow to him as he blesses you. It is a sign of reverence that you are truly a holy nation dedicated to the Lord.
These are just a few of the signs and symbols used in Catholic worship. I pray they help lift your hearts and mind in prayer when they are used.

Peace,
Fr. Chris

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Estimados amigos,
A veces, durante el Año Litúrgico, es recomendable usar signos y símbolos para ayudar en el culto a Dios. En realidad, el uso de signos y símbolos es una característica distinguida del Catolicismo. Durante la Reforma Protestante había la creencia que de algún modo el verdadero culto se había perdido, de manera que muchas reformistas se deshicieron de la mayoría de los rituales y símbolos.
Sin embargo en la Católica usamos todos nuestros sentidos en el culto a Dios, así como en todas las otras áreas de nuestra vida. Por lo tanto, la Liturgia también trata de utilizar todos los sentidos. Uno de los cambios más obvios es el uso del color. A través del año la Iglesia usa diferentes colores en el ambiente y en las vestiduras para mostrar los cambios de las temporadas y el temperamento. En Adviento, a pesar que el color violeta es el oficial, se sugiere que no sea el mismo que el de Cuaresma, sino uno más cercano al color azul obscuro, simbolizando la obscuridad de la noche que espera la llegada del amanecer. La iluminación de la corona de Adviento y de los cirios es un recuerdo de que Cristo es la luz que ha emergido de las tinieblas. Cuando tenemos a Cristo tenemos la luz.
Durante las temporadas de júbilo usamos el color blanco (o el dorado). La Pascua, la Navidad y sus temporadas son tiempos de regocijo. Blanco es el color usado por María y por los santos no mártires. Nos regocijamos con ellos en su victoria. El color rojo simboliza la sangre y es usado para los mártires y para la Pasión de Cristo. Es también el color del fuego del Espíritu Santo.
El color violeta o púrpura nos recuerda la necesidad del arrepentimiento. Usamos este color durante la Cuaresma. Quizás nos recuerda el manto púrpura con el que Jesús fue cubierto por los soldados romanos durante su crucifixión.
El color verde es usado durante la mayor parte del año. Es un símbolo de esperanza y crecimiento. En el tiempo ordinario del año Litúrgico escuchamos sobre las escrituras y la esperanza en el crecimiento en santidad sabiendo que estamos siendo salvados. A pesar de que las vestiduras negras generalmente no son usadas, éstas pueden usarse durante el Día de los Muertos. El color rosa es una opción para el Tercer Domingo de Adviento y para el Cuarto Domingo de Cuaresma como recordatorio de que aún en medio de la espera y aún en nuestra penitencia Dios está cerca y nuestra salvación está disponible. Otro símbolo frecuentemente usado en nuestro culto es el agua. El agua es un poderoso símbolo de limpieza y de nueva vida. Es usado en el Bautismo y como recordatorio del Bautismo cada vez que entramos a la iglesia. Nos bendecimos a nosotros mismos con Agua Bendita para lavar los pecados veniales en nuestras vidas en preparación al culto.
Las reverencias y genuflexiones también son parte de nuestro culto. La genuflexión está reservada para el tabernáculo y cuando la Hostia está expuesta para su adoración. Años atrás era común arrodillarse con ambas rodillas en adoración. La Iglesia ya no requiere de esta práctica. Una reverencia profunda es desde la cintura. Es hecha al altar cuando nos acercamos para el ministerio. Los lectores hacen una reverencia al altar cuando cruzan frente a él. Una simple reverencia es apropiada antes de recibir la Comunión. Ésta es una reverencia con la cabeza. En el Credo hay una línea que lee “y por obra del Espíritu Santo se encarnó de María, la Virgen, y se hizo hombre”. También es apropiado hacer una reverencia durante esas palabras. Muchas personas hacen una reverencia inclinando sus cabezas cuando el nombre de Jesús, o el de la Santísima Trinidad o el del Santo del día es mencionado.
El incienso es usado en el culto por muchas razones. Es un símbolo de plegaria. Así como nuestra plegaria se eleva ante Dios, también el incienso simboliza ese movimiento. Es un signo de sacrificio. El incienso es hecho de la resina de árboles. Es valiosa. Sin embargo, para poderla usar, debe ser destruida. De una forma similar nuestras vidas son usadas al servicio y a las plegarias a Dios y nuestro prójimo y el resultado ante Dios es un fragante aroma. Finalmente el incienso es un signo de bendición. Cuando usamos el incienso en el Evangelio, o sobre las especies de pan y vino, estamos pidiendo una bendición de estos elementos. Cuando el Diácono o Sacerdote inciensa la congregación se espera que ustedes se levanten y bajen la cabeza, hacia él, al ustedes ser bendecidos por él. Es un signo de reverencia de que ustedes son realmente una nación dedicada al Señor.
Estos son unos pocos de los signos y símbolos usados por el culto Católico. Ruego a Dios de que les ayuden a elevar sus corazones y sus mentes en oración cuando éstos sean usados.

Paz, Padre Chris