Dear Friends,
As we enter into Holy Week the pace of life should change. Certainly the world around us continues with its own rhythm. But we are on a different clock this week. We are on sacred time. I encourage you to block out time from regular secular activities to enter more deeply into this most sacred time.
Wednesday morning our bishop will celebrate the Chrism Mass at the Shrine of Mary Queen of the Universe. That Mass will begin at 11am. It is at this liturgy that the oils used in every parish will be blessed and the priests of the diocese renew our commitment of service to you. (There will be a 7:30am morning Mass, but no 9am Mass on Wednesday.)
Holy Thursday celebrates the Lord’s Supper and the beginning of the Easter Triduum. The only Mass of the day begins that night at 7:30pm. In a sense it doesn’t end until Easter Sunday evening. The liturgies unfold one into the other building to the climax on Easter. We learn what Eucharist is all about. It is about getting in the dirt and washing feet. That is what gives us the privilege of sitting at the table. Each of you will have a chance to have your feet washed and also wash the feet of another. After the Mass concludes we sit in quiet vigil contemplating the great gift of the Eucharist.
Good Friday is a very solemn day. No Mass is celebrated. In fact, usually no sacraments are celebrated on that day. Instead it is a day to reflect upon the passion and death of Christ. Yet, even in that reflection we are aware of our salvation and partake in Communion consecrated the night before. The Eucharist has meaning only because of Jesus’ death and resurrection. If Jesus had not been raised we could not proclaim that the Eucharist was the real presence of Christ. Our parish will celebrate two services on that day. At 3pm we will gather in English and at 7:30pm in Spanish. The youth of the parish will offer the Living Stations of the Cross (Via Crucis) in Spanish beginning at 10am. Even if you do not speak Spanish you might find it a moving way to enter more deeply into the passion of Christ.
On Holy Saturday the Church recommends that the fasting that began on Good Friday continue on Saturday until the Vigil. If you are able to continue that fast, especially from the flurry of activity that is sure to happen on any Friday in Central Florida, it would be especially good.
The Easter Vigil is the most important Mass of the entire year. Yes, it is longer and it must occur at night, but it happens but once a year. This year we will celebrate the Vigil beginning at 8:00pm. (There will be no 4pm or 7pm Mass). At that celebration we reflect first how the darkness of sin and death has tried to destroy goodness and life. We know that Christ has conquered the darkness of sin and death. A bonfire and the lit Easter Candle proclaim that very clearly. The singing of the Exultet and the reading of scripture from our tradition will remind us that God’s plan for us is so much better than what we could imagine.
Then, our joy is so full because we get to initiate new members through the waters of baptism and the anointing of the Holy Spirit. Our new lights (neophytes) will share in the Eucharist with us for the first time. What a grand celebration.
Sunday is filled with the smells and sounds of joy. The Alleluia is sung again after fasting from doing so throughout Lent. Lilies and Mums adorning the altar and gold and white vestments signal that God has given us another chance once again. How great is our God!
My hope is that you can attend all of the celebrations this week. But, if for some reason you cannot, come as often as you can. Holy Week puts the rest of the year in context. Everything we do this week is copied in miniature each week the rest of the year. May God grant you a Holy Week of joy.

Peace,
Fr. Chris

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Estimados amigos,
Al nosotros comenzar la Semana Santa el paso de la vida debe cambiar. Ciertamente el mundo alrededor de nosotros continua con su propio ritmo. Pero esta semana nosotros estamos bajo un reloj diferente. Estamos en tiempo sagrado. Les animo a que bloqueen tiempo de sus actividades seculares para envolverse más profundamente en este sagrado tiempo.
En la mañana del miércoles, nuestro obispo celebrará la Misa del Crisma en el Santuario Mary Queen of the Universe. Esta Misa comenzará a las 11:00 de la mañana. Es durante esta liturgia que los aceites usados en todas las parroquias son bendecidos y los sacerdotes de la Diócesis renovamos nuestro compromiso de servirles a ustedes. (El miércoles tendremos la Misa de las 7:30 a.m., pero no la de las 9:00 a.m.)
El Jueves Santo celebra la Última Cena de Nuestro Señor y el comienzo del Triduo Pascual. La única Misa del día comienza a las 7:30 p.m. En esencia, no termina hasta la noche del Domingo de Pascua. Las Liturgias se desenvuelven una en la otra construyendo hacia su culminación en la Pascua. Aprendemos lo que verdaderamente es la Eucaristía. Es sobre adentrarse en lo inmundo y lavar pies. Es lo que nos proporciona el privilegio de sentarnos a la mesa. Cada uno de ustedes tendrá la oportunidad de que sus pies sean lavados así como lavar los pies de otro. Al concluir la Misa nos sentamos en callada vigilia contemplando el gran don de la Eucaristía.
El Viernes Santo es un día de gran solemnidad. No se celebra Misa. De hecho, usualmente, no se celebra ningún Sacramento ese día. En cambio es un día para reflexionar sobre la pasión y muerte de Cristo. Sin embargo, aún en esa reflexión, estamos concientes de nuestra salvación y participamos de la Comunión consagrada la noche anterior. La Eucaristía tiene significado solamente por la muerte y resurrección de Jesús. Si Jesús no hubiera sido resucitado no podríamos proclamar que la Eucaristía es la presencia real de Cristo. Nuestra parroquia celebrará dos servicios ese día. A las 3:00 de la tarde nos reuniremos para un servicio en inglés y para uno en español a las 7:30 de la noche. La juventud de la parroquia ofrecerá el Vía Crucis, en español, a las 10:00 de la mañana.
En el Sábado Santo la Iglesia recomienda continuar con el ayuno, que comenzó el Viernes Santo, hasta la Vigilia. Si usted está en la posición de continuar este ayuno, especialmente con la cantidad de actividades que seguramente pasan en cualquier viernes en la Florida Central, sería especialmente bueno.
La Vigilia Pascual es la Misa más importante del año. Si, es más larga y debe ocurrir en la noche, pero sólo ocurre una vez al año. Este año celebraremos la Vigilia comenzando a las 8:00 de la noche. (NO HABRÁ MISAS A LAS 4:00 NI A LAS 7:00 PM.) En la celebración reflexionaremos primero en cómo la oscuridad del pecado y de la muerte ha tratado de destruir la bondad y la vida. Sabemos que Cristo ha conquistado las tinieblas del pecado y de la muerte. Una fogata y la iluminación del Cirio Pascual lo proclamarán claramente. El cántico del Exultet y la lectura de la Escritura nos recordarán que el plan de Dios para nosotros es mucho mejor de lo que nos podemos imaginar.
Entonces, nuestro júbilo es tan repleto porque podemos iniciar a nuevos miembros a través de las aguas del Bautismo y de la unción del Espíritu Santo. Nuestras nuevas luces (neófitos) compartirán con nosotros la Eucaristía por primera vez. ¡Qué gran celebración!
El domingo está repleto de olores y sonidos de júbilo. El Aleluya es cantado otra vez después de habernos abstenido de hacerlo durante la Cuaresma. Lirios y crisantemos adornando el altar y vestimentas blancas y doradas señalan que Dios nos ha dado otra oportunidad una vez más. ¡Qué grande es Dios!
Nuestra esperanza es que ustedes puedan asistir a todas las celebraciones esta semana. Pero, si por alguna razón ustedes no pueden, vengan lo más que puedan. La Semana Santa pone el resto del año en contexto. Todo lo que hacemos esta semana es copiado en miniatura cada semana del resto del año. Que Dios les conceda una Semana Santa llena de júbilo.

Paz, Padre Chris