Dear Friends,
Next Saturday at 11am our parish celebrates Confirmation. This sacrament may be the most difficult one to understand because of the changes that have occurred in its practice throughout history.
In the early Church baptism and Confirmation were joined together. Adult baptism was the norm and the bishop was the proper celebrant of this sacrament. As time went on and the church expanded not all baptisms were done by the bishop. Priests and deacons were at first assisting the bishop in his role and then became the ordinary celebrants of the sacrament of baptism. Yet, the bishop wanted to retain the final anointing to himself. He would travel throughout the diocese anointing those who had been baptized by priests or deacons.
Usually within a year or so this anointing would take place. Well, it didn’t take long for that period of time to get longer and longer between the baptism and final anointing. You can see how this final anointing would in time become a separate sacrament. In the East the Orthodox Church celebrates Confirmation as part of baptism and it is usually done by the priest, even if it is to an infant. The bishop in the West accomplishes confirmation for those who were baptized as infants. When an adult is baptized, the priest is allowed to confirm that person at the same celebration. This usually occurs at the Easter Vigil.
The act of anointing is a sealing which is visible, but also seals one with an indelible mark or sign. An artist signs his handiwork with his seal to let everyone know that artwork came from his hand. Soldiers would wear a sign saying they belonged to their leader. Slaves were marked with their master’s seal. Much like a tattoo today marks one forever with a sign, so too the anointing at Confirmation seals one as belonging to Christ. Christ gives this sealing to us. He has commissioned us and he has put his seal on us and given us his Spirit. This seal of the Holy Spirit marks our total belonging to Christ, our enrollment in his service forever, as well as the promise of divine protection in the time of testing.
Since baptism and confirmation are so closely related, when the bishop celebrates the sacrament the confirmandi renew their baptismal promises and make a profession of faith. In the rite itself the bishop extends his hands over them and asks that the Holy Spirit would descend on them. Then the bishop anoints each person on the forehead with Chrism and says the words, “Be sealed with the gift of the Holy Spirit.” This anointing is concluded with the sign of peace bestowed by the bishop. This gesture signifies union with the bishop and with all of the faithful.
What does Confirmation accomplish? Confirmation brings an increase and deepening of baptismal grace. It roots us more closely as children of the Father and as brothers and sisters of the Lord. It unites us more firmly to Christ. It increases the gifts of the Holy Spirit in us. It renders our bond with the Church more perfect. It gives us a special strength of the Holy Spirit to spread and defend the faith by word and action as true witnesses of Christ, and to confess the name of Christ boldly, and never to be ashamed of the Cross. I encourage you to attend Confirmation on Saturday. It doesn’t matter if you don’t have someone in your family being confirmed. Confirmation is a sacrament of the Church.
Since coming back to Holy Redeemer I can see that through most of the year the Sunday morning English Masses are not full. We currently have four Masses that are nearly back to back. I am considering changing that to three Masses. By reducing the number each Mass would be fuller (a better sign of community) and it would be easier to get in and out of the parking lot because there would be more time between the Masses. The two possibilities would be: 8am, 10am and noon or 7:30, 9:30, and 11:30am Saturday would remain the same and the Spanish Mass time would not change. Please let me know if you have a preference for either of these options.

Peace, Fr. Chris

*****************************************

CONFIRMACIÓN

Estimados amigos,
El próximo domingo, a las 11:00 de la mañana, nuestra parroquia celebrará el Sacramento de la Confirmación. Este Sacramento puede ser el más difícil de entender debido a los cambios habidos en su práctica a través de la historia.
En los comienzos de la Iglesia el Bautismo y la Confirmación estaban unidos. El Bautismo en la adultez era la norma y el obispo era el celebrante apropiado para este Sacramento. Al pasar el tiempo y la Iglesia expandirse no todos los Bautismos eran hechos por el obispo. Al principio los sacerdotes y diáconos ayudaban al obispo en su rol y luego se convirtieron en los celebrantes regulares del Bautismo. Sin embargo el obispo quiso retener la unción final para sí mismo. Él viajaba a través de la diócesis ungiendo a aquellos que habían sido bautizados por sacerdotes y diáconos.
Usualmente en más o menos un año la unción tendría lugar. Pues bien, no tomó mucho para que ese período de tiempo, entre el Bautismo y la unción final, se alargara. Ustedes pueden ver cómo esta unción final tarde o temprano se convertiría en un Sacramento aparte. En el oriente, la Iglesia Ortodoxa celebra la Confirmación como parte del Bautismo y usualmente es celebrada por un sacerdote, aún si es un infante. En el occidente, el obispo lleva a cabo la confirmación en aquellos que han sido bautizados en su infancia. Cuando un adulto es bautizado, se le permite al sacerdote confirmar a dicha persona durante la misma celebración. Esto usualmente ocurre en la Vigilia Pascual.
El acto de la unción es un sello visible, pero también sella a uno con una marca o signo indeleble. Un artista firma su obra con su sello para dejarle saber a todo el mundo que dicha obra ha salido de sus manos. Los soldados visten una marca que identifica a quién pertenecen. Los esclavos eran marcados con el sello de su amo. Así como en nuestros días un tatuaje marca a uno para siempre, la unción en la Confirmación nos sella como pertenecientes a Cristo. Cristo nos sella. Él nos ha comisionado y ha puesto Su sello en nosotros y nos ha dado Su espíritu. Este sello del Espíritu Santo marca nuestra completa pertenencia a Cristo, nuestro reclutamiento a Su servicio por siempre, así como también la promesa de la protección divina en tiempos de prueba.
Ya que el Bautismo y la Confirmación están cercanamente relacionados, cuando el obispo celebra el sacramento, los confirmandos renuevan las promesas bautismales y profesan su fe. En el mismo rito, el obispo extiende sus manos sobre ellos y pide al Espíritu Santo que descienda sobre ellos. Entonces el obispo unge a cada uno en su frente con el crisma y dice las palabras “Sé sellado con el don del Espíritu Santo”. La unción termina con el signo de la paz otorgado por el obispo. Este gesto significa la unión del obispo con los fieles.
¿Qué consigue la Confirmación? La Confirmación nos brinda un incremento y una mayor profundidad de la gracia recibida en el Bautismo. Nos arraiga más cercanamente como hijos del Padre y como hermanos y hermanas del Señor. Nos une más firmemente a Cristo. Incrementa los dones del Espíritu Santo en nosotros. Vuelve más perfecta nuestra unión con la Iglesia. Nos provee una fortaleza especial del Espíritu Santo para propagar y defender la fe, con la palabra y la acción, como verdaderos testigos de Cristo, y a confesar el nombre de Jesús valientemente, y a nunca sentirnos avergonzados de la Cruz. Les aliento a que asistan a la Confirmación el sábado. No importa si nadie de su familia se va a confirmar. La Confirmación es un Sacramento de la Iglesia.
Desde que regresé a Holy Redeemer he notado a través del año que las Misas dominicales en inglés de la mañana no se llenan. Actualmente tenemos cuatros Misas casi corridas. Estoy considerando cambiarlas a tres Misas. Reduciendo el número de cada Misa puede que se llenen (un mejor signo de comunidad) y será más fácil salir del estacionamiento ya que habrá más tiempo entre una Misa y otra. Las dos posibilidades son: 8:00 a.m., 10:00 a.m., y la del mediodía ó 7:30, 9:30 y 11:30 a.m. El sábado permanecerá igual y el horario de la Misa en español no cambiará. Por favor déjenme saber su preferencia por cualquiera de estas dos opciones.

Paz, Padre Chris